— Нож забыл, — объяснил я свое возвращение, хоть этого и не требовалось.

Настя кивнула, продолжая одеваться.

Я нашел то, что искал. Прицепил ножны на пояс, и снова чмокнув девушку в нос вышел из комнаты. Теперь уже во всеоружии.

По деревне шатался народ. До прихода слободских, мне казалось, что в поселении почти пусто. Сейчас же люди были везде. Многих староста пристроил в помощь по оборудованию деревни защитными сооружениями. Кого-то отправил со стражниками на стены.

Я заметил, что недалеко от арсенала собралась большая группа мужчин. Они стояли кружком плотно окружив кого-то и смотрели в центр образовавшегося круга. Меня заинтересовало, что там происходит, и я приостановился.

Подойдя чуть ближе, заметил Степана. Боец рассказывал, объяснял и показывал на примерах приемы рукопашного боя. Я заметил некоторые элементы, которые в свое время часто использовал. Зато раньше не видел их в действиях Степана. То, что парень быстро учится и все схватывает на лету мне очень нравилось. Я собрался было подойти и поблагодарить Степана, за помощь в моем освобождении, чего так и не успел сделать раньше, но решил не отвлекать парня от занятий. Позже будет еще время.

Через ворота меня пропустили без вопросов.

Я вышел за деревенскую стену и огляделся.

Вдоль вкопанных в землю толстых бревен, образующих защитную преграду, были выстроены новые сооружения. Наклонные колья меньшего диаметра, подпираемые толстыми обрубками, топорщились в направлении леса. О таком мы не говорили на военном совете, но идея была хорошая.

Со стороны дороги, ведущей в город, несколько мужиков тащили еще заостренные бревна и колья, видимо, работы по фортификации селения продолжались.

Я кивнул, проходя мимо, и мне ответили учтивыми поклонами.

На поляну я выбрался довольно быстро. Заодно проинспектировав укрепления в лесу. Там работа тоже шла полным ходом. Колья не только устанавливали по периметру, но еще и маскировали ветками. Понятно, что это только на первое время, что следующей весной вся маскировка исчезнет, но делали мужики это прилежно и хорошо. До начала зимы все будет отлично спрятано, а там снегом засыплет. Я не думал, что зимой кто-то полезет через лес атаковать деревню, но бережёного, как говорится, бог бережет. Слава богу, я атеист и решил сам позаботится о своей безопасности.

Поляна встретила меня дружным птичьим гомоном. Конец лета, а птиц было полно. Может быть, строительные работы согнали их с насиженных мест. На поляне и вблизи нее никто ничего не делал, так что птицы могли слететься сюда, как в самое тихое место в лесу.

Мое появление вызвало громкий галдеж и птичьи пересуды. Особого внимания я не обращал, но надеялся, что пернатые успокоятся. Мне требовалось сосредоточиться.

Самое первое, надо было решить, что я собираюсь делать.

Да, вызвать на разговор Шанса. Но как? Проделать комплекс восемь кусков? Вдруг да появится мой дух-покровитель.

Я вышел на середину поляны, расслабился, постарался дистанцироваться от заливистых трелей и начал движение.

Как обычно сначала круг противотворения и освобождения от груза прошлого, а затем круг творения.

На последних движениях я создал вокруг себя кокон. Зрение обострилось, и я почувствовал поток энергии, хлещущий в наш мир. Прореха в ткани мироздания была незакрыта, хотя некоторые синие жгуты отремонтировались. Стали меньше походить на лохмотья синей тряпки, в которые превратила их моя кровь.

Обычного звона хрусталя не было. Ну еще бы, я пробил его в прошлый раз. Чему теперь звенеть-то?

Завершив цикл, я замер. Никаких признаков Шанса не было. Поток энергии гудел ровно, словно ток в проводнике, а дух горного змея шатался где-то в своем мире, не обращая на меня никакого внимания.

Я позвал его сначала тихо, затем закричав во все горло. Толку было мало, от слова совсем.

Посмотрев на окружающие меня потоки энергии и синюю армировочную сетку, я вспомнил, как услышал смех, когда Корсаков производил свои опыты с моей кровью. Что ж, стоит попробовать.

Я все еще был в защитном коконе, все еще видел энергетические нити, накал страстей от моих действий еще не прошел. Достав нож, я не стал, как в прошлый раз полосовать себя по ладони, сейчас мне не требовался символ, только лишь капля жертвенной крови.

Почему все боги такие жестокие? Что боги, что духи, всем им нужны жертвы. Не от того ли, что они сами не верят в свои силы и им требуется постоянное подтверждение собственной значимости? Какой прок духу от капли крови? Нет его! А вот доказать себе и остальным, что я могу заставить кого-то танцевать под свою дудку еще какой прок. Если мне не будут поклоняться, то с чего я или кто-то еще должен считать меня сильным или даже всемогущим? Да никто так не подумает. Акелла, так сказать, промахнулся, стал уже не торт, а значит ату его. Прочь с пьедестала! Грядут новые сильные и смелые, способные выдавить каплю крови из человека, дожать его, заставить ползать на коленях, склоняя голову и прося о пощаде. Вот и приходится подтверждать свою значимость, дабы не свалиться с трона. И может быть, духи давно и без этой крови стали бы беседовать с теми, кому обещали покровительство. Но вдруг кто-то узнает? Вдруг, кто-то решит, что можно подвинуть Шанса или внуков Стрибога. Что тогда? Новый миропорядок? Новые реки крови во имя и во славу?

Я уколол палец самым кончиком ножа. Мне повезло, что он был достаточно острым. Капля крови выступила на пальце и тут же отделилась от кожи, зависла в воздухе. Мгновение там висела, а потом привычно взорвалась, превратившись в розовый туман.

Вдох. Туманом пропитана моя одежда, он прошел насквозь и не задержался даже кожей. Пробрался внутрь через поры и через легкие. Я стал слышать, как в сопредельном мире что-то зашевелилось. Заработал механизм вызова, и Шанс заспешил к месту прорыва.

Ползет или летит в своем мире, а может несется ко мне на каком-нибудь аналоге автомобиля или самолета. Кто знает, как у них все устроено?

Ждать пришлось недолго. Через пару секунд, а может быть столетий, не представляю, сколько прошло времени в мире духов, но у нас, по моим ощущениям, не больше нескольких секунд, раздался досадный вздох. За ним послышался чуть раздраженный голос:

— Снова ты? Чего надобно, старче?

Глава 21

— Снова ты? Чего надобно старче? — раздражённо спросил Шанс.

Я удивился такому приветствию.

— Недоволен, что оторвал тебя от чтения сказок Пушкина?

— Сказки Пушкина надо в детстве читать, в моем возрасте уже бесполезно, — усмехнулся Шанс. — Уже не удивляют такие вещи?

— Удивляют, — честно признался я. — Но подозреваю, они одного поля ягодки с принтером и википедией.

— Бинго! — воскликнул горный змей.

— Ты из моего старого мира? — напрямую спросил я.

Мне порядком надоели загадки, и раз уж выдался шанс пообщаться, то я хотел узнать, как можно больше.

— А вот тут ты не угадал. Попасть в твой мир невозможно, ну или почти невозможно, — быстро исправился Шанс.

— А как я сюда попал?

— Это совсем другое. Я перенес только твое сознание и поместил его в это тело.

— А что стало с настоящим Никитой Шустовым?

— Откуда мне знать, это не моя вотчина. Может в Нирване растворился. В общем, сознание переместить можно, но сложно, а вот тело, даже тело духа, нет.

— И зачем все это понадобилось?

— Непреложный контракт, ты же знаешь, — укоризненно произнес Шанс.

Мне почудилось, что в своем мире духов он мне еще и пальцем погрозил. Мол зачем спрашиваешь то, что и так знаешь?

— Тогда откуда такие познания в кино? — решил я вернуться к старой теме.

— Духи любят наблюдать. Например, за тем, как живут существа там, куда попасть почти невозможно.

— Вы наблюдаете за тем миром? — все же удивился я, хоть и так всё было понятно.

— Иногда, — почему-то смутился дух.

— Ты не мог бы рассказать мне подробней, что тут к чему? — попросил я змея, состроив при этом гримасу кота из «Шрека».